COVID-19 : le syndrome inflammatoire multi-systémique de l’enfant (PIMS) existait avant la pandémie

En avril 2020, une forme particulière de choc associé à une myocardite et une inflammation systémique était identifiée chez les enfants, se manifestant suite à une infection à SARS-CoV2. Ce phénomène a été nommé syndrome inflammatoire multi-systémique de l’enfant (PIMS ou MIS-C) et a été considéré comme une nouvelle entité clinique. Il s’agit de la forme la plus sévère de maladie associée au SARS-CoV-2 survenue chez l’enfant.

Ce syndrome apparaissait environ 4 semaines après un COVID-19, le plus souvent asymptomatique, dans environ un cas pour 10 000 infections chez l’enfant au moment des premières vagues. Ayant touché près de 1100 enfants en France, l’incidence a désormais chuté et les PIMS sont devenus très rares actuellement.

En 2021, l’équipe du Pr Alexandre Belot, pédiatre à l’Hôpital Femme Mère Enfant (HFME) et chercheur au Centre International de recherche en Infectiologie (CIRI – Inserm/CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) avait découvert un marqueur de la maladie correspondant à une activation spécifique d’une famille de globules blancs.

Dans une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine, la même équipe, en collaboration avec l’Université UMC d’Amsterdam, l’Université Hamad Bin Khalifa à Doha (Qatar), l’Institut de recherche Imagine (Hôpital Necker-Enfants malades AP-HP), l’Institut Rockefeller à New York, le CHU de Nice et d’autres collaborateurs internationaux, a pu retracer des cas de cette maladie survenus avant 2019, non liés à SARS-CoV2. Cette maladie non identifiée à l’époque était souvent confondue avec le choc toxinique infectieux, ou maladie de Kawasaki, dans sa forme avec choc.

« Nous avons initialement étudié plus d’une centaine d’enfants hospitalisés à Lyon en réanimation entre 2006 et 2018 pour un choc avec hypotension et inflammation. Nous avons eu la surprise de retrouver le marqueur des PIMS chez 3 enfants. En reprenant les symptômes de ces enfants nous avons découvert qu’ils correspondaient exactement à la présentation des MIS-C décrits en 2020 avec le COVID-19 » rapporte le Pr Belot.

Avec plus de 13 ans de recul pour certains cas, ces enfants n'ont pas présenté de récidive et n'ont pas manifesté de symptômes notables pendant la pandémie COVID.

Au total, six cas de PIMS/MIS-C ont été recensés depuis 2010, dont deux suggérant une infection antérieure par d'autres coronavirus (y compris saisonniers), soulevant l’hypothèse d’un rôle plus général des coronavirus dans les manifestations inflammatoires post-infectieuses.

Ce syndrome peut donc se manifester en l’absence du virus SARS-CoV-2, élargissant notre compréhension des maladies inflammatoires pédiatriques. Ces travaux permettent d’envisager une prise en charge plus précoce des enfants, nous incitant également à porter une vigilance particulière à ce syndrome en cas de nouvelles épidémies d’infections respiratoires, notamment à Coronavirus.